第十四章 天马行空（2）

面坠去。它们在下坠过程中与大气摩擦，温度迅速升高，轻云物质在高温下喷射出来包住铠甲，在飞船后面形成了一条长达数万千米的洁白腰带，围住了整颗行星。腰带飘飘摇摇地下坠，在下坠过程中分离，散落在陆地上和海洋里。“褚氏”号绕息壤星的不同纬度转了十几圈，生命种子也被撒播到整颗星球，其中的厌氧微生物将很快苏醒，与外界进行新陈代谢，从而开启星球生命大循环的第一步。

“褚氏”号完成撒播后重新爬高，定位在远太空轨道，它将在那里待上一段时期，等着地球的“阿姨团队”来临。现在“天马”号准备从地面起飞，仍是使用虫洞方式。在船艏的激发区域，近光速粒子驱赶着静止的空气原子或分子，爆出连续的微弱闪光，在息壤星的大气中开辟出了一条动态的真空通道。终于，第一次粒子对撞实现了，船艏爆出一团白光，飞船瞬间被混沌所包围；重力也在同一瞬间突然消失，乘员们都产生了“红视现象”。若干微秒之后，飞船已“突然出现”在远太空轨道，舱外的地面景观也瞬时切换为太空。

起飞就这样完成了，鱼乐水不由得想起过去飞船起飞时的“壮丽场景”——在如雷的轰鸣声中，明亮的飞船尾焰照彻天地，成百吨燃料的燃烧才艰难地托举着飞船缓缓上升。而现在呢，实在是“易如反掌”。科学技术的力量让人敬畏，一如大自然使人敬畏一样。

飞船放飞一架“小蜜蜂”，把两位老宇航员从“褚氏”号上接过来。姬继昌笑着对褚贵福说：

“褚爷爷，向你的卵生崽子们告别吧。‘天马’号就要返航，把你、十三名幼儿、鱼阿姨和两位老宇航员送回地球。你别舍不得这些人蛋，反正有了亿马赫飞船，你想来探望那不过是转瞬间的事。”

他一边说，一边悄悄打量着褚的表情。飞船离开地球前爸爸曾说过，据他估计，褚不会随飞船回地球的，他属于那种“一根筋”的生性，只会往前闯，不会后退。既然他用后半个人生和全部财力干了这件事，就是把自己和五百万枚人蛋紧紧绑在一起了，不大可能抛下它们独自回地球的。但姬继昌不忍心把一位七十二岁的老人撇在地老天荒之处，想尽量把老人劝回去，哄回去。在他劝说时，褚贵福没有拒绝，姬继昌将其作为默认，立即命令“小蜜蜂”再次飞过去，准备把十三名冬眠的幼儿接过来，然后“天马”号立即起航，以免他又改变主意。不过，“小蜜蜂”刚刚起飞，褚贵福就平静地说：

“让‘小蜜蜂’回来，把我送回老地方吧。”

姬继昌大为失望，“怎么了？你不是答应过，要回地球陪我老爹下棋钓鱼嘛。”

小豆豆说：“褚爷爷，我爷爷交代过的，让我一定把你拉回地球。”

褚贵福咧嘴一笑，“很可惜，这辈子怕是没这个福分啦。”

姬继昌说：“你可不能食言。你还说要回地球给张明先老人上坟呢。”

“麻烦老姬替我去吧，我伸腿之前哪儿也不去，只守着我的人蛋。十三名幼儿也不回去，是死是活都跟着我。”

一旁的埃玛、田咪、康平也都纷纷来劝老人。虽然他们即将开始环宇航行，那同样是生死未卜的征程，很可能一去不返，但毕竟身边有两千个同伴，有性能卓越的亿马赫飞船，至少心理上比较亮堂。而褚贵福老人则是孤苦伶仃地守着一艘比蜗牛还要慢的破飞船，不免让人心生怜悯。大家劝了很久，老人只是摇头。最后，鱼乐水叹道：

“算了，不要劝了，劝不动的。咱们就成全他的心愿吧。”

她起身与老人拥别。拥抱时褚贵福低声说：“乐水，你对天乐那件事也想开点，遂他的心意吧。”

鱼乐水感激地低声说：“谢谢。我想得开。”

褚贵福的眼中泛着泪光，同她拥抱了很长时间。对于粗犷霸气的褚贵福来说，这是难得的温情流露，似乎连他脸上那道狰狞的刀疤也变得温和了。鱼乐水心中作痛，笑着说：

“褚叔叔，既然你决定留下了，那就先别忙过去。我们留下来多陪你一天。虽然以后地球会派人来看你，但咱俩肯定是最后一面了。”

褚贵福明显有些犹豫。他当然很看重这最后的相聚，不过最后还是挥挥手说：“算了，不耽误你们的行程了，该聊的话已经聊过了，天下没有不散的筵席。再说，”他嘿嘿笑着，“我怕多留一会儿，你会劝得我改变主意啊。不行，我的人蛋离不了我。”

指挥舱里几个人依次同他拥别。他们为褚老穿上太空衣，送他去气密门。大厅里，姬继昌已经指挥两千名船员列队为他送行。大家齐声高呼：

“向先行者褚老致敬！”

老人笑嘻嘻地向大家挥手，表面上看不出一点儿离愁别绪。鱼乐水、姬继昌、埃玛、小豆豆等几个人把他送回“褚氏”号的冷冻装置里，再次同他告别，肃然看着他的笑容冻结成永恒。

2

与“褚氏”号告别，“天马”号立即掉转船头，重新把大角星锁在星图的中央。他们要开始第二项任务——找到“诺亚”号，并将准确的宇宙胀缩周期告诉他们。已经进入盲飞状态的“诺亚”号实际是处于另一个不同相的宇宙，发现它很难，而打破相空间的屏障与它建立联系则更难。不过，“天马”号出发前，乐之友科学院已经进行了充分的研究，开发出了相应的技术。尽管这样，能否成功要依赖的仍旧是船员的勇气和运气。

“天马”号仍采用断续飞行方式。由于此后的任务是艰难的搜索，所以船飞得很慢，只有千马赫。船艏的大视场画面里始终嵌着一副清晰的星图。这几十年来耳濡目染，鱼乐水对各个星座已经非常熟悉了，但眼下的星图她完全陌生。这不奇怪。地球上的星图是以地球（太阳）为中心绘制的，各星座实际是某半径方向的宇宙纵深在“恒星天”上的叠加投影，同一星座中的星体在径向上何止相距数万光年。而现在呢，飞船是从一颗离地球二十光年的天秤座恒星飞向离地球三十六光年的牧夫座大角星，基本是沿以地球为中心的圆周方向飞行，所以熟悉的星座图完全被打乱了、扭曲了。这时，星座的概念已经无用，只能让飞船电脑咬住某颗恒星作为目标来指导飞行。

此刻，瞭望员马鸣成了全船的中心人物，而两千名船员也第一次进入工作状态。马鸣把星空分成(40×50)个单元格，让每个船员负责观察一部分，以便更容易发现

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