第十四章 天马行空（3）

“是啊，活着就是这样，得改变一些东西，忘掉一些东西。嫂嫂，我当年曾突然决定离开‘诺亚’号，又在十秒的冲动下突然决定回来，现在我觉得，回来的决定是对的，但离开的决定——也许更对。”

鱼乐水疼惜地把小姑子搂在怀里。

百事繁杂，她们不能沉溺于姑嫂情中太久，两人匆匆结束私语，出了房间。玛格丽特在外边等着鱼乐水，直截了当地说：

“虽然时间太紧张，还是得打扰你一下。请与亚历克斯谈一次话，他的心情很不好，他觉得自己在‘诺亚’号上是个废人。”她苦笑一声，“其实这也是我的感觉，但我能做一些心理调整，而他不行。”

她领着鱼乐水匆匆去找丈夫，途中继续讲着有关情况。亚历克斯一生以智力自负，但与天使等新一代相比，他永远差那么几步。更重要的一点是，亚历克斯在理性思维之外的生活中比较低能，所以在失去了引以自负的智力之后，也就失去了生活的脊梁。不像贺梓舟，贺被晚辈们挤出决策层圈子之后，学会用园艺工作来充实自己。她们在大厅的一个角落里找到了亚历克斯，为了照顾他的自尊，玛格丽特借故走开了。鱼乐水发觉，亚历克斯确实变了，此人一向孤傲自负，凛然生威，总像拒人于千里之外，只有在同他长期接触后，才能从他表面的冷漠下感觉到他内心的温暖。但现在呢，亚历克斯的“酷劲儿”没有了，代之以圣诞老人一样的和善笑容和……无形的自卑。他看见鱼乐水，笑着说：

“是玛格丽特让你来宽慰我？用不着。我的心理调整实际上很容易，只要老实承认自己是个已经退休的废物，一切都迎刃而解。”他叹息道，“其实就连洋洋和柳叶他们，很快也会步上和我同样的命运。我很羡慕巴罗的，他死得早，死得早是一种幸福。”

他的思维仍是这么敏锐，鱼乐水真的无法再宽慰他。鱼乐水忽然想——也许可以把他接回地球？但她随即打消了这个念头。以亚历克斯的骄傲，他不会回头的。她只能坦诚地说：

“我哪有资格宽慰你啊，你在我心目中一直是仰之弥高的科学神祗。虽然你现在觉得对太空新生代望尘莫及，但请你记住：眼下的一切，包括天使们的超级智慧，都和‘乐之友’诸位几十年的努力分不开，新时代功臣包括天乐、泡利、我公公、巴罗、乔治、洋洋、昌昌，当然也包括很重要的你。”

亚历克斯笑了，“这就是很聪明的宽慰啊。好的，以后我会经常回忆当年的风光来自我宽解。分手在即，你赶紧忙别的去吧。”

分手的时候很快到了，这次肯定是永别，等“诺亚”号一百七十六年后脱离虫洞状态，回到地球，迎接他们的肯定都是陌生人。而“天马”号很快就要开始环宇航行，如果几百年后能回到地球，也只能见到诺亚人的后代。双方告别时，天使和他的同伴没有出现，他们肯定已经进入深思，不愿意跳出来。姬继昌颇为遗憾：

“我还在盼着他们给出有关时间误差的答案呢，我也觉得这个现象非常重要，也许预示着什么新的突破。不过，看来是等不及了。太可惜了，即使他们以后得出结论，也无法向虫洞外传达。”

贺梓舟笑着更正，“啊，不是这样的，天使他们已经想出了办法。类似于潜艇在潜行时施放信息浮标，或者航海启蒙时代往水中扔漂流瓶，我们也打算制造一种小型飞行器，让它以常规动力向后退，脱离本域空间，然后向地球发报。这样的信息浮标或漂流瓶将定期施放，当然，地球收到第一封电文也是四十年之后了，而且迟滞期会越来越长。”

“好的。我们会把这个信息通报给地球，让他们随时倾听潜航者的耳语声。”

“可惜这种联系办法是单向的，在盲飞途中，我们无法接收虫洞外的信息。”

“耐心等着吧。只要地球文明不崩溃，很可能会有另外的亿马赫飞船步我们后尘，再次用扒火车的方法追上你们。所以，你们施放漂流瓶时，注意标明施放时的空间坐标，便于后来者找到你们——虽然你们在连续飞行时只能依靠计算来得到空间坐标，但聊胜于无吧。”

“那是当然。”

时间已经很紧张了，“诺亚”号船员恋恋不舍地退出“天马”号，气密门关闭，双方隔着透明舱壁最后一次挥别。两船开始分离，“天马”号启动常规动力，缓缓向后退。淡蓝色的焰流照亮了虫洞内的小空间，照亮了“诺亚”号的凹面状天线和它身后拖带的银白色“副油箱”。忽然，“天马”号出现轻微的颠簸，它已经退出“诺亚”号的本域空间，返回到大宇宙中了。紧接着警铃声大作，仪表盘上高温警告灯疯狂地闪亮，外部视野被强烈的橙红色光芒所淹没。看来他们的退出晚了一点，此刻位置离大角星的表面太近（应该不超过一光分的距离），已经能感受到大角星四千四百摄氏度高温的灼烤了。姬继昌迅速指挥飞船来了个一百八十度的掉头，然后进入千马赫的虫洞飞行。虫洞遮蔽了外界的强光和高温，飞船内的报警立即停止了。真正的盲飞状态只持续了不到半秒，等飞船脱离虫洞状态，它已经离开大角星有一个天文单位了。“天马”号折回头，通过天文望远镜开始了从容的观察。

在大角星的强光背景下，他们很容易就找到了那条“混沌鱼”。原来，“混沌”并非完全不透明，垂直方向的强光可以进入混沌外层，然后顺着圆周方向绕到对面，再以垂直方向朝外投射。这个过程起到了偏振滤光作用，使它类似一个硕大的李奥滤光器【注释1】，这个效应把“混沌鱼”清晰地显露在强光背景上。它的方向没有正对大角的中心，而是指向某条半径的中点偏外一点，那里应该是恒星对流层和中介层的交界处。这样的穿越点其实更稳妥，可以躲开红巨星中心的类似白矮星的高密度内核。当然，由于虫洞的保护，从理论上说，径直穿越内核也没有问题，不过那会引起大角星更猛烈的反弹。毕竟这是虫洞式飞船穿越恒星的第一次试验，还是稳妥一点为好。

现在，“诺亚”号已经进入大角星的日冕，尽管这里的太阳风非常稀薄，但飞船所挖掘的虫洞还是造成了一条暗黑的冕洞，使它易于观察。冕洞快速地向大角星本体延伸。此时，“天马”号退离穿越点超过一个天文单位，大约为十光分的路程，所以“天马”号观察到的冕洞已经是十分钟前的“旧景”了，而“诺亚”号此刻的实际位置要大大地远于目视景象。它的前进速度

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